現場レベルの声を生かした"技能伝承"
技能者の育成に大切な長期的視野

　本州の最西端、山口県下関市。関門海峡に面するこの地は、古くから造船業で栄えてきた。三菱重工業下関造船所も、1914（大正3）年の創業以来、100年近くにわたって、数多くの船舶を世界中の海へ送り出してきた。
　そんな造船所を支えているのが、技能系社員たちだ。造船業が他の多くの製造業と異なる最大の要因は、ほとんどが「受注生産」であること。自動車や家電製品をはじめ、現代の工業製品の多くは大量生産が前提だ。しかし、船舶という特殊かつ大型の乗り物となると、形や大きさ、機能など一隻ずつすべて異なる。現場の技能系社員の熟練した技能や、長年の経験なくしては成り立たない産業だ。だからこそ、一人前の造船技能者になるには、30年かかるともいわれている。
　この造船所は、つい最近まで危機的な状況に見舞われていた。造船業は戦後の日本経済を支えた主要産業の一つだ。しかし、1970年代の2度のオイルショックで造船業界は不況が続き、15年もの間、技術者の社員採用は抑制されていた。
　「この下関造船所でも、現在40歳代の社員は極端に少ないんです。世間では団塊世代の大量退職による『2007年問題』が話題になっていましたが、我々が直面している問題は、もっとずっと深刻なものでした」。こう語るのは、現在、下関造船所総務部で人事を担当している谷内英夫さん。この問題に社が取り組み始めたのは、谷内さんが本社の人事部に転勤した時期とちょうど同じ、2002年のある事故がきっかけだった。
　「当社の長崎造船所で、客船『ダイヤモンドプリンセス』が火災事故に見舞われました。社を挙げて事故の原因を探る中で、『現場で起きている大切な問題を、社として見落としているのではないか』という声が上がりました。そこで、現場の声にもう一度耳を傾けてみたところ、“技能伝承”の問題が浮かび上がったんです。よりよい船をつくること、安全に作業すること、そのすべては現場の“技能”にかかっているわけですから」（谷内さん）
　技能系社員として42年間下関造船所に勤務し、定年退職した現在もシニアエキスパートとして現場を牽引する村上寛さんは、当時を振り返ってこう語る。「技能を教えたくても、教える相手がいない。そういう状況が長く続きましたから、我々技能系社員は、つくる技能はあっても、教える技能がなくなりかけていました。退職者の送別会は年を追うごとに増え続け、職場から1人、また1人と技能者が辞めていく。現場にとっては切実な問題でしたよ」。
　現場の声が生かされたのは、技能系社員教育の必要性だけでなく、その育て方にまで及んだ。「近年、技能の伝承にもマニュアル化やデジタル化が必要だといわれていますが、現場の技能系社員はみな口を揃えて『本当にそうだろうか?』というんです。後進たちにモノづくりの本当の難しさや面白さを知ってもらうには、優れた技能社員の仕事に対する接し方や、生き方、つまり、人格そのものから受け継いでもらいたいものもたくさんある──。ほかの業界から見れば古いスタイルかも知れませんが、昔ながらのその伝え方の大切さに、現場に常にいるわけではない我々も気付き始めました。そこで、我々に合った独自の技能伝承の方法を模索することにしたんです」（谷内さん）。