学校と研究者をつなぐ科学館の取り組み
──科学技術を文化として捉える視点──
日本科学未来館
　　　　　 岡野麻衣子［科学コミュニケーション推進室、S.C.推進調整・連携統括グループ］

　未来館設立の理念は、「科学技術を文化として捉え、私たちの社会に対する役割と未来の可能性について考え、語り合うための、すべての人々にひらかれた場」という一文にまとめられています。科学技術を学問や産業といった枠の中にとどめておくのではなく、芸術やスポーツのようにもっと身近な「文化」として、社会全体に広めたい。だからこそ、年齢や職業の違いを越えて、すべての方が利用できるような未来館でありたいと考えています。
　こうした理念に基づく私たちの活動は、一言に集約すれば、「先端科学技術を分かりやすく伝えること」です。館内の展示を工夫するのはもちろんですが、未来館と社会をつなぐインターフェイスはそればかりではありません。特に学校との関わりは大きな柱で、地域の科学館や第一線で活躍する研究者も巻き込んだ科学教育の学校連携活動を活発にするため、未来館が軸となってネットワークの構築に努めています。
　ここでいう科学教育とは、いわゆる「科学リテラシー」の向上に重点を置いた教育のことです。理科離れや科学リテラシーの低下はかねてから指摘されていますが、私たちの現場でも、それを実感することがよくあります。例えば、ある高校で「宇宙開発が今すぐストップするとしたらどう思うか」と質問したところ、ほとんどの生徒が「別に構わない」と答えたことがあります。それなのに「じゃあ気象衛星が飛べなくなって天気予報がなくなっても平気？」と聞くと、一斉に「それは困る」という反応が返ってきたんです。衛星放送とかカーナビとか、便利なものは身近に知っていても、そうしたものの背後に宇宙開発を含む膨大な科学技術の蓄積があることに気付かないとしたら、やはりリテラシーの不足が関係していると思います。
　暮らしに溢れる便利さをただ何となく享受し、それらを生み出した研究者や技術者の思い、モラルといった本質の部分を理解しないようでは、物事の裏にある背景や歴史は分かりません。科学技術とその恩恵を受ける人々の間にある「壁」を取り除き、本当の豊かさとは何かを考えること。これが市民にとっての科学リテラシーの意義なのです。
　マスメディアの影響なのか、科学はともするとイメージのみで語られがちなところがあります。大人もそうですが、特に子どもたちには、科学技術のいい面も悪い面も見極めた上で、物事をきちんと判断できる力を身に付けてほしいと思います。それをお手伝いするのが未来館の役割です。