一人ひとりの徹底的分析から世界に羽ばたく選手を育てる
選手の数だけ、心を伝える指導法がある
宇津木妙子［ルネサス高崎女子ソフトボール部総監督］

　トレードマークは、飾り気のないウィンドブレーカーとサンバイザー。いかついサングラスに覆われてはいても、その下の眼差しは選手を射抜くかのように鋭い──。
　女子ソフトボール指導者としての宇津木妙子さんには、常に“鬼監督”というイメージがつきまとう。だが、グラウンドで声をからして選手たちを叱り飛ばす姿は、彼女のごく限られた一面でしかない。10代、20代の女子選手たちを、世界に通用する一流アスリートにまで磨きあげる「宇津木流」チームづくりの真骨頂は、むしろグラウンドの外にあったのだ。
　「私がチームを任されたとき、まず最初に取りかかるのは規則づくり。チームの規則を決めて、全員にそれを徹底させます。規則といっても『挨拶をしよう』とか『時間を守ろう』とか、小学校と変わらない。こういう当たり前のことを繰り返すことが、重要なんです」
　例えば、「おはようございます！」という朝の挨拶一つにしても、毎日繰り返していると、選手それぞれの個性が見えてくる。人一倍声が大きい選手もいれば、挨拶の後に必ず一言付け加えて笑わせるお調子者の選手もいる。だがある朝、いつもは声の大きかった選手が、目線も合わせず小声で挨拶して通り過ぎたとしたら……。
　「いつもと違うな、と感じたら、すかさず『どうした？　今日は元気がないな？』と聞くんです。『風邪を引いた』とか、『寝不足で』などと答えれば、『たるんでるぞ！』と一喝すれば済みますが、『いえ、なんでもありません』なんて答えが返ってきたときは要注意。何かチームに対して不満を持っていたり、人間関係で悩んでいたりするのかもしれない。
　チームをまとめる監督として一番大事なのは、そういう“小さな変化”を見逃さないこと。そうやって私が毎日口うるさくいっていると、選手たちも『なぜ挨拶が大事なのか』という本当の意味が分かってきて、チームメイトの変化を互いに気遣うようになります」