色の名前を英語で言えますか？　第32回　［Oh,my Gooodness！］2007/07/12

5月はアメリカの学年末だ。小中学生が「テストばっかり」とこぼしているのを「大変ねえ」と他人事のように聞いていたら、うちの娘も保育園で「アセスメント」を受けたという。
自分の名前や誕生日、図形や色、動物の名前、上下左右などについて答えたり、二つの図形が同じかどうか見分けたりするなど、知能テストみたいなものである。

結果を先生から聞くと、いやはや語彙の不足が一目瞭然だった。
red、purpleは言えるけれど、yellow、white、blackはわからない。
曜日は言えるが、「January」など月の名前が出てこない。
上下にあたる前置詞のaboveとbelow、in front of（前）とbehind(後ろ）などなど、日本語ではとっくにできていることが、英語では難しいのだ。
もちろん、渡米してから1年ちょっとで、アメリカ人の先生とお話をして「I don't know.」（わかんない）と答え、会話ができているだけでも、娘なりにがんばっているとは思うのだが。

アセスメントの結果を聞いて、私は娘の英単語の語彙を増やす取り組みが不十分だったと反省した。対策として、スクールバスを見たらyellow、犬を見たらwhiteとかblackとか、まず色の名前を日常生活のなかで言い聞かせてみた。
しかしこれが、あまり効果がない。しつこく「これはwhiteでしょ」と教えると、だんだん娘は「やだ」と拒否反応を起こし始めた。
私のほうも「えーと……今どの単語を覚えなきゃいけないんだっけ」「あれを教えなくちゃ」「これも」など、いつも考えていたら、なんだか精神的にすごく疲れてしまった。

そこで、日常生活のなかで教えるのはほどほどにして、毎日一度、色の名前が出てくる本を読んで聞かせることにした。
『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?』という本は、色の名前と動物の名前が順番に出てくる。
最初娘は「英語で読まないで」と不服そうだったが、まずは絵を見ながら「この犬は何色？」「白」「そうだね」と日本語で内容を確認してから英語を読むと、すんなり聞くようになり、2週間ぐらい毎日読んでいたら暗誦できるようになった。
前後などをあらわす前置詞についても『Opposites』という本に面白くまとまっていたので、これも本を読みながら教えようと思っている。

絵本というのは、覚えるべき単語を系統的かつ面白く網羅したもので、語学学習にはもってこいのツールなのだ。「前置詞の勉強」といって文法の教科書を読むのも悪くないが、絵本を繰り返し読みながら覚えてしまうほうが楽しい。
たとえば、色の名前が出てくる本を繰り返し読み聞かせつつ、子どもがいつ色の名前を覚えるのか、観察してみたらどうだろう。